La reproducción de las abejas ocurre a través de la fecundación de la abeja reina por parte de los zánganos (abejas macho) durante el llamado vuelo nupcial. Este vuelo se realiza una sola vez en la vida de la reina, y puede aparearse con varios zánganos en pleno vuelo. Tras esta fecundación, la reina almacena el esperma y lo utiliza para poner huevos durante toda su vida.

¿Qué diferencia hay entre una abeja reina, una obrera y un zángano?

• Abeja reina: es la única hembra fértil de la colmena. Su función es poner huevos y asegurar la continuidad de la colonia.

• Abejas obreras: son hembras estériles encargadas de todas las tareas (limpieza, alimentación, defensa, recolección de néctar, etc.).

• Zánganos: son los machos. Su única función es fecundar a la reina durante el vuelo nupcial.

¿Cuántos huevos pone una reina al día?

Una abeja reina puede llegar a poner entre 1.500 y 2.000 huevos al día en temporada alta (primavera y verano). La mayoría de los huevos darán lugar a abejas obreras, aunque en determinadas condiciones también pueden desarrollarse nuevas reinas o zánganos.

¿Cómo nace una nueva reina?

Cuando la colmena necesita una nueva reina (por muerte, vejez o división de la colonia), las obreras seleccionan una larva recién nacida y la alimentan exclusivamente con jalea real, una sustancia muy nutritiva que desencadena el desarrollo de una abeja reina en lugar de una obrera.

La partenogénesis es un tipo especial de reproducción en la que no es necesaria la fecundación del óvulo por un espermatozoide. En las abejas, este proceso ocurre de forma natural y tiene una función muy específica: dar origen a los zánganos, es decir, los machos de la colmena.

Cuando la abeja reina pone un huevo no fecundado, este se desarrolla mediante partenogénesis y da lugar a un zángano. Por el contrario, si el huevo ha sido fecundado, nacerá una hembra, que podrá ser una obrera o, si es alimentada con jalea real, una nueva reina.

Gracias a este mecanismo, la colmena puede generar machos sin necesidad de apareamiento reciente. Esto resulta útil en momentos en los que se necesita renovar o aumentar la población de zánganos para asegurar nuevas fecundaciones. Además, permite mantener la diversidad genética sin depender exclusivamente de fuentes externas.

Las abejas tienen una anatomía fascinante, perfectamente adaptada para sus tareas de recolección, construcción, defensa y comunicación dentro de la colmena. Su cuerpo se divide en tres partes principales:

1. Cabeza

• Ojos compuestos: tienen miles de pequeñas lentes que les permiten detectar movimiento y colores, especialmente el ultravioleta.

• Tres ojos simples (ocelos): situados en la parte superior de la cabeza, detectan la luz y ayudan a orientarse.

• Antenas: órganos sensoriales muy sensibles al olor, el gusto y el tacto.

• Mandíbulas: las usan para masticar, limpiar la colmena y manipular cera.

• Probóscide (lengua): larga y flexible, perfecta para absorber néctar de las flores.

2. Tórax

Es la parte media del cuerpo, donde se encuentran los músculos de vuelo y las patas.

• Dos pares de alas: las abejas pueden batirlas hasta 200 veces por segundo.

• Tres pares de patas: cada una con funciones distintas; por ejemplo, las patas traseras tienen estructuras llamadas cestas polínicas para transportar el polen.

• Glándulas productoras de cera: situadas en el abdomen pero relacionadas con el trabajo del tórax y las patas.

3. Abdomen

• Órganos digestivos y reproductores.

• Aguijón (solo en las hembras): mecanismo de defensa que, en muchas especies, queda clavado al picar.

• Glándulas de feromonas: fundamentales para la comunicación química dentro de la colmena.

• Sistema respiratorio: formado por pequeños orificios llamados espiráculos por donde entra el aire.

La anatomía de la abeja está tan bien diseñada que cada parte de su cuerpo cumple una función clave en el ecosistema y en el equilibrio de la vida en la colmena.

El cuerpo de la abeja está cubierto por una cutícula, que forma parte de su exoesqueleto, una estructura externa que protege sus órganos y le da forma. Esta cutícula está compuesta principalmente por quitina, una sustancia resistente y flexible que también se encuentra en otros insectos.

Además, la superficie del cuerpo de la abeja está recubierta de pelos finos y sensibles, muchos de los cuales están ramificados. Estos pelos tienen varias funciones:

• Detectar vibraciones y cambios en el entorno, actuando como sensores.

• Recolectar polen: cuando la abeja visita flores, los granos de polen quedan atrapados en sus pelos, lo que facilita la polinización.

• Ayudar a mantener la temperatura corporal, especialmente en el caso de las abejas obreras dentro de la colmena.

Estos pelitos son tan importantes que incluso permiten diferenciar a una abeja de otros insectos como las avispas, que suelen tener el cuerpo más liso y brillante.

Las abejas desempeñan un papel fundamental en la naturaleza gracias a su labor como polinizadoras. Al visitar las flores en busca de néctar y polen, transportan el polen de unas flores a otras, lo que permite que muchas plantas puedan reproducirse y dar frutos.

¿Qué es la polinización?

La polinización es el proceso mediante el cual el polen (células masculinas) de una flor llega al pistilo (parte femenina) de otra flor de la misma especie. Esto da lugar a la fecundación, y es el paso necesario para que la planta forme semillas, frutos o nuevas flores.

¿Qué hacen exactamente las abejas?

1. La abeja se posa sobre una flor y, al buscar el néctar con su lengua, se cubre de polen.

2. Luego vuela a otra flor, donde parte de ese polen se desprende y fecunda la flor siguiente.

3. Gracias a este intercambio, más del 75% de los cultivos alimentarios del mundo dependen en parte de polinizadores como las abejas.

¿Por qué es tan importante?

Sin la polinización realizada por abejas, muchas frutas, verduras y flores simplemente no existirían o serían mucho más escasas. Las abejas no solo favorecen la reproducción vegetal, sino que garantizan la biodiversidad y el equilibrio de los ecosistemas.